أعلن الجيش الأميركي أن ثمانية أشخاص كانوا داخل قاذفة من طراز بي-52 ستراتوفورتريس تحطمت الاثنين في كاليفورنيا بعد وقت قصير من إقلاعها، مضيفاً أنّ كل المؤشرات تفيد بعدم وجود ناجين.
وقالت قاعدة إدواردز الجوية في بيان "إن طائرة من طراز بي-52 ستراتوفورتريس تابعة لسلاح الجو الأميركي كانت تقل ثمانية أشخاص خلال مهمة اختبار روتينية، تحطمت اليوم بعد وقت قصير من إقلاعها في تمام الساعة 11,20 صباحاً (بالتوقيت المحلي). وتفيد المؤشرات الأولية بعدم وجود ناجين".
وأضافت القاعدة "فرق الإنقاذ موجودة في الموقع، وتعمل السلطات على تحديد الحصيلة"، موضحة أنه تم فتح تحقيق لمعرفة سبب الحادث.
وأوضحت القاعدة الجوية في بيان منفصل أنها أغلقت مطارها وحوّلت مسار كل الطائرات المقرر هبوطها هناك "لتمكين المنشأة من التركيز بشكل كامل على عمليات الاستجابة للطوارئ".
وأظهرت لقطات جوية منطقة متفحمة ضخمة، حيث لم يتبقَّ من الطائرة سوى بعض الحطام، وأفاد صحافي موجود في مروحية بث بتصاعد "عمود كبير" من الدخان الأسود في أعقاب الحادث.
وشوهدت مركبات طوارئ عدة بالقرب من البقعة المحترقة.
وطائرة بي-52 هي قاذفة قنابل بعيدة المدى تستخدمها القوات الجوية الأميركية منذ خمسينيات القرن الماضي.
وبمدى قتالي أقصى يتراوح بين 14 ألف كيلومتر و16 ألفاً، فإن الطائرة قادرة على حمل أسلحة نووية.