أشاد رئيس الجمهورية جوزاف عون بالدور الذي تقوم به الرهبانية الانطونية المارونية التي تسير على خطى شفيعها مار انطونيوس الكبير، اب الرهبان، ناذرة عملها لخدمة الله والانسان معاً، من خلال دورها الروحي والثقافي واديرتها التي باتت منارات علم وصلاة، ومدارسها التي تحولت الى معاهد تربية وتنشئة وخرجت من صفوفها اجيالاً من العلماء والمربين اضاءوا درب لبنان في احلك الظروف.
كلام الرئيس عون جاء خلال الاحتفال الذي أقيم في دير مار انطونيوس الحدث - بعبدا، لمناسبة عيد القديس انطونيوس الكبير والذي تخلله قداس احتفالي رأسه الرئيس العام للرهبانية الاباتي جوزف بو رعد وعاونه فيه الاب ميشال الخوري ورئيس الدير والمعهد الانطوني الاب فادي طوق وجوقة الدير.
وبعد الانجيل المقدس، القى الاباتي بو رعد عظة تحدث فيها عن معنى العيد وعن القديس انطونيوس وصفاته وفضائله. وتوجه الى الرئيس عون بالقول: "جئنا نصلي معكم فخامة الرئيس ومع كل المسؤولين الحاضرين ومع كل مسؤول منا في قلب المجتمع. وكما ترددون انكم اخذتم القضية ولم تطلبوها، لانكم دعيتم اليها فحولتم عمادكم من ارث اعطوكم إياه الى دعوة. وقد ناداكم بالاسم واستجبتم لهذه الدعوة في الروحية التي تعيشونها. اننا نساندكم بصلواتنا ونرفع الدعاء لكي تظلوا واقفين امام الرب ويبقى هو سلاحكم دائما، ويبقى السلام طلبكم ورغبة قلبكم التي نشارككم إياها، السلام الذي حملته وحمله لنا قداسة البابا ونصارع من اجله، هذه الرغبة التي تتطلب بناة وجنودا للسلام. فالسلام لا يأتي بمفرده بل يجب ان يريده الناس ويضحوا من اجله. وفخامتكم من مدرسة التضحية ومن تجربة طويلة فيها وهذا ما يطمئننا جميعاً".
وبعد القداس وتجديد الرهبان نذورهم والزياح، أقيم عشاء انضم اليه رئيس أساقفة بيروت المارونية المطران بولس عبد الساتر ومحافظ جبل لبنان القاضي محمد مكاوي، القى خلاله رئيس دير مار انطونيوس في الحدث-بعبدا الاب فادي طوق كلمة رحب فيها بالرئيس عون واللبنانية الأولى وقال: "صاحب الفخامة، شَرَفتُمُونا مع عقيلتكم، السيدة الأولى، بحضوركم إلى هذا الدير لتشاركوا أسرته الرهبانية والتربوية بفرح الإحتفال بعيد وشفيع الرهبانية الأنطونية وسائر الرهبانيات وبخاصة المارونية، القديس أنطونيوس الكبير، أبي الرهبان وكوكب البرية. فباسم قدس الأبِ العام والمدبرين واخوتي الرهبان وبخاصة رهبان هذا الدير الذي تعرفونه وتحبونه، وباسمي أرفع إلى فخامتكم وإلى السيّدة الأولى وإلى أصحاب السعادة النواب، والقادة العسكريين والأمنيين، وإلى جميع أصحاب المقامات، وإلى الأصدقاء على هذا التعاطف المُحبّ، وهذه المشاركة النّبيلة، أكان في الوليمة الحلوة التي تخدمها الملائكة، القدّاس، أم في هذه الوليمة العائلية، وليمة المحبة والصداقة والجيرة. نحن لا ننسى يا فخامة الرئيس، أنكم حريصون على استمرارية التقاليد الرائعة المنسوجة ومن زمن بين سيّد قصر الرئاسة وبين رهبان هذا الدير وأسرة هذه التلة الأنطونية".
أضاف: "نعم نحن لا ننسى أنّكم شاركتمونا السنة الماضية أيضا في هذه المناسبة الروحية الطيبة، وكم كنا مُقَدِّرين لهذه اللفتة الكريمة من قبلكم وبخاصة أنها جاءت غَدَاةَ انتخابِكم رئيسا للجمهورية، وكنتم يومها "كمنتخب من الله والنّاس منهمكين باختيار حكومتكم ومعاونيكم لتتدبّروا معهم حسن تطبيقكم لمبادىء خطاب القسم ليعود لبنان، وهذا ما نحن نصلي من أجله، "الوطن الذي يليق بالإنسان والوطن الذي يحلو العيش فيه".
وتابع: "ونحن لا ننسى أيضا مشاركتكم، وأيضا مع السيدة الأولى، إحتفال رهبانيتنا مرور325 سنة على تأسيسها على تلة مار أشعيا-برمانا. وإني لأرى في تشريفكم الليلة الى ديرنا، تدبيرا من العناية الألهية مقرونا بتلبيتكم دعوتنا لتشكروا الله معنا في هذه العشيّة، على سنة اليوبيل التي سنختتمها يوم غدٍ أنطونيين وأنطونيات في دير مار الياس - غزير حيث يرقد على رجاء القيامة، مؤسسنا المغفور له الأباتي سليمان الحجة المشمشاني".
أكمل: "صاحب الفخامة. إنَّنا نصلي من أجل توفيقكم في المسؤولية النبيلة والدقيقة التي تحملونها في هذه الظروف الصعبة من تاريخ وطننا الحبيب لبنان . نحن مدركون أنّكم تعلمون أن شعبنا يستحق السلام، إِنَّ أرضنا تَئِنُّ لأنها مُستباحة، وإن وحدتنا الوطنية مهددة بسبب الإنتماءات الغريبة والأنانيات القاتلة، وأن مؤسساتنا التربوية والتعليمية غير قادرة على النهوض بالوطن والمواطن إلا بتشريعات عادلة. شبابنا اليوم يتطلعون إلى فخامتكم لتعيدوا لهم حقَّهم المسلوب بالحياة على أرضهم وبين عائلاتهم، وبين رفاق لهم عاشوا معا والأخوة الإنسانية في جامعاتنا ومدارسنا ومنها مدرسة هذا الدير - المعهد الأنطوني. أملنا كبير بفخامتكم وبعهدكم، ليتمكن لبنان الجبل السعيد الذي رأى شروق الأمم ، من أن يزهر كليًا من جديد، ويلبي دعوته بأن يكون نوراً لشعوب المنطقة وعلامة للسّلام الآتي من الله".
"قدركم الله يا فخامة الرئيس، وقدّر معاونيكم في الوزارة والنيابة والادارة، وقدر جيشنا اللبناني وسائر الأسلاك العسكرية والأمنية على حماية الأرض والشعب، لكي يستطيع شبابنا تعزيز مبادرات السّلام، وحماية بيتنا المشترك (كما يقول البابا فرنسيس) ومناصرة الخير العام،وبناء ثقافة الحق والحياة والحرية المسؤولة. إنَّنا نصلي ليحقق الله مساعيكم بشفاعة مار انطونيوس .عشتم يا فخامة الرئيس وعاش لبنان، كل لبنان".
ورد الرئيس عون شاكراً الرهبانية الانطونية على دعوتها، وعايد رئيسها والاباء المدبرين والرهبان بالعيد متمنياً ان يعيده الله عليهم وعلى الرهبانية ولبنان بالخير والأمان وراحة البال. ونوه بما قدمته الرهبانية الانطونية على مر السنين من عطاءات في المجالات الوطنية والروحية والثقافية والتربوية.